朱明綺道：“反正都是要開戰，那么，我認為讓他們喊出反對皇帝的口號更加有力，當然，請周副長不要誤會。戴朱兩家并沒有反對帝制的想法，只是這么做可以不讓日月帝國介入。”
朱明綺接著說道：“另外，這毒品的產源地并非來自東部，它們來自北方，來自我們那兩位兄弟之邦——天魂與斗靈。”
“您也知道，失去了史萊克學院穩定提供的高級魂師修煉資源，天魂、斗靈國內許多依賴此道的奢侈品產業迅速萎縮。那些習慣了奢靡生活、需要海量資源維持修煉進度的魂師家族和割據勢力，僅靠盤剝領地和平民，收入銳減。于是，他們中的許多人，開始效仿星羅東部的魂師家族’，甚至變本加厲擴大奴隸制，以近乎零成本榨取勞動力，更將目光投向了利潤百倍的東西：毒品。”
周牧之倒吸一口涼氣：“此事，帝國安全部門已有風聞，陛下已嚴令加強邊境稽查，并動員全國宣傳體系，揭露毒品之禍……”
朱明綺打斷他，語氣急促：“周副長，東部的基層宣傳近乎空白，地方勢力把持話語權，他們甚至主動引入這些毒品。為什么？因為毒癮一旦染上，便是最牢固的枷鎖。比任何武力威脅都更有效。一個染上毒癮的人，為了下一口毒品，可以出賣一切，變成最聽話的傀儡。這才是那些魂師家族真正的底氣！就像我們在準備統一東部一樣，他們也在準備戰爭。”
朱明綺的聲音變得無比嚴肅：“之所以當時不說出來，也是為了留一份薄面給天魂和斗靈，有句話他們說的是對的，星羅帝國難以單獨對抗日月帝國，所以我們暫時還不能和天魂以及斗靈撕破臉。但也不能無底線的放縱，至少毒品交易必須打掉，所以東部問題也必須解決。”
她的手指重重地點在那些照片上：“我不知道具體有多少人已經墮入此深淵，但數量絕不會少！在人數進一步擴大之前，我們一定要結束這一切。”
“想必副長也猜到了，我兒華斌在此時惹出事端，并非偶然。是因為我女兒的員工已經發現了毒品滲透的跡象，甚至有人試圖向她的工人兜售。我們意識到，毒瘤已經逼近咽喉，不能再等了。當然，他們也知道，這不過是一個借口而已。但無所謂，他們喊出了最不該喊的口號，我們就已經獲得了勝利。”
周牧之沉聲道：“你說得對，拖一天，毒品的危害就會多一重。他們手握毒品控制的私兵，自知罪行滔天，一旦事敗必無生理，所以才會在我們逼迫下，干脆鋌而走險，以求魚死網破。”
“魚可以死，”朱明綺斬釘截鐵，“但網，絕不能破！能夠對我們造成威脅的，外部唯有日月帝國。但如今他們自己喊出了‘反對皇帝’的口號，日月帝國即便有心攪局，也絕不敢公然支持一群反帝制的叛逆，那將動搖其自身統治的法理基礎。所以，這是我們最好的機會。”
她將桌上所有的照片、樣本、以及一份簡要的分析報告，鄭重地推到周牧之面前：“副長，這些證據，足以向帝國說明，為何我們必須立刻平定東部。這不僅僅是為了統一，更是為了拯救成千上萬即將被毒品吞噬的靈魂。這樣副長也可以有個交代，畢竟外交演變成戰爭，即便你本身就不負責外交，發生這樣的事情對你的壓力恐怕也不小，有了這些你就可以解釋了。”
星羅帝國內部的風暴在云夢城掀起滔天巨浪，其不祥的漣漪也迅速擴散至大陸各方勢力的案頭。
就在林惠群準備動身返回史萊克城的前夜，一份沒有署名、但印有白虎公爵府印記的密函，被悄無聲息地送到了她的臨時住所。
函件內容簡潔卻觸目驚心，核心并非關于帝制爭論或獨立宣言，而是附著幾張模糊但足以辨認的圖片，以及幾句冰冷的陳述——明確指出在星羅帝國東部部分地區，出現了由天魂、斗靈流入、并可能被本地勢力利用的毒品交易網絡，其危害性已初步顯現。
函件的最后，以平靜卻蘊含警示的口吻寫道：“東部糜爛，恐不止于明面紛爭。此毒流所向，無孔不入。貴院毗鄰東部，桃李滿天下，聲望卓著，望亦謹慎自查，防微杜漸，勿使邪毒沾染圣地清譽。”
林惠群握著信紙的手微微發顫，不是因為恐懼，而是因為一種更深重的無力與悲哀。
她意識到，一場即將席卷東部的戰爭可能會將魂師徹底打下神壇。
史萊克學院，作為魂師的圣地，在這股濁流面前，又能如何獨善其身？她長嘆一聲，將密函慎重收起，心中離去的念頭更加迫切，卻又沉重無比。
翌日，星羅帝國東部數個重要行省，在多個魂師家族及其附庸勢力的聯合宣言下，公然打出“廢除帝制”、“建立自由魂師聯邦”的旗號，宣布脫離星羅帝國統治。
宣言中充斥著對皇室“專制暴政”的控訴，對工業化“破壞傳統、毒害環境”的抨擊，以及對“魂師自由意志至高無上”的狂熱鼓吹。他們試圖將這場叛亂包裝成一場“追求自由與進步的偉大革命”。
然而，理想的口號與殘酷的現實形成了尖銳的諷刺。盡管東部叛軍聲勢浩大，控制了多地城鎮與要道，但朱明綺此前多日深入民間、利用廣播進行的情感動員與事實揭露，并非毫無作用。
更何況，你要爭取魂師的自由，這關我們普通人什么事。如果你要連我們的自由一起爭取，那首先是不是應該解放奴隸呢，我們不要戰爭的自由是否應該被尊重呢。
因此，當“獨立”和“反帝”的口號傳來時，許多百姓的第一反應是迷茫、恐懼而非支持。
他們或許不懂什么“帝制”與“自由”的大道理，但他們害怕戰爭，害怕失去眼下勉強維持的秩序，更害怕那些高高在上的魂師老爺們借著“獨立”的名義，進一步收緊對他們的控制。
可是，盡管心有抵觸，但在長期的壓抑和魂師絕對力量的威懾下，他們根本無力公開反抗。
東部缺乏西部的工業化基礎和普及教育，民眾組織松散，信息閉塞，面對擁有魂力的魂師家族，他們的不滿與恐懼，大多只能化為沉默的觀望或私下的嘆息。
幾乎在星羅東部亮出反旗的同時，北方的天魂、斗靈兩國境內，早已暗流洶涌的局勢也瞬間被點燃。
失去了穩定高端資源供給，內部矛盾激化，許多同樣面臨困境、或與星羅東部家族有著千絲萬縷聯系的魂師勢力和地方豪強，仿佛找到了主心骨和發泄口，紛紛以“響應自由斗爭”、“支援魂師兄弟”為名，紛紛宣布獨立。
一時間，兩國多地烽煙四起，起義、暴動、割據層出不窮，目標直指本就搖搖欲墜的皇室權威和中央政權。整個原屬斗羅三國的東方大陸，似乎陷入了分崩離析與戰亂的前夜。
遙遠的明都，日月帝國皇宮深處。
皇帝徐桓放下了手中由特殊渠道急速送達的、厚厚一疊關于星羅帝國內亂及天魂、斗靈動蕩的詳細報告。他的面龐上沒有太多喜悅，反而鎖著深深的眉頭，手指無意識地在鑲滿寶石的御案上敲擊著。
“星羅東西部實力懸殊，東部那些烏合之眾，雖有地利和些許根基，但缺乏體系化的魂導力量和重裝備，更無統一高效的指揮。若無外力強力介入，恐怕支撐不了多久。”徐桓的聲音在空曠的書房中回蕩，帶著一絲遺憾與苦惱，“這原本是天賜良機，足以讓星羅帝國陷入一場持久的內耗，朕便可從容布局，甚至……可惜，他們偏偏喊出了‘反對帝制’的口號！”
他看向侍立在一旁、最信任的心腹謀臣，語氣無奈：“朕不久前為了安撫國內及麻痹三國，才公開釋放了‘不輕啟戰端’的信號。如今若公然支持一群喊出‘反帝制’的叛軍，這算什么？這幫蠢材！喊什么不好，偏要喊‘反對帝制’！”
他走到巨大的大陸地圖前，目光銳利地掃過明斗山脈那道天塹，手指重重地點在星羅西部區域：
“最關鍵的是，星羅西部的主力軍團，尤其是防備我們的西方面軍，如果沒有大規模東調的跡象。只要他們還在明斗山脈那里進行牽制，我們就無法取得決定性的戰略突破。東部叛亂，必須足夠猛烈、持久，才能迫使星羅將西線精銳東調，為我們創造機會。”
心腹謀臣微微躬身，眼中閃爍著精明的光芒：“陛下所慮極是。直接出兵，或以官方名義援助，確乎不妥。但如此良機，豈能白白放過？即便不能明助，我們也可通過地下黑市、秘密商隊，向他們走私一些急需的物資。多消耗一點星羅帝國的力量，多拖延一些時間，總是好的。星羅帝國為此多流一滴血，未來我們面對的壓力就小一分。”
徐桓搖了搖頭：“談何容易。星羅帝國對邊境的監控必然空前加強。天魂和斗靈現在自身難保，陸路通道風險劇增。至于走海路，我們的船隊想要繞過星羅西部的海軍防線，將大量物資送達星羅東部海岸，太容易暴露。一旦被抓住確鑿證據，星羅帝國在國際輿論上反而會更占理。到時這場反帝浪潮可能會波及到我們。”
心腹謀臣沉吟片刻，壓低了聲音：“陛下，星羅東部乃至天魂、斗靈的工業化程度極低，整個東方大陸，除了星羅西部，再無成規模的工業區。如果我們提供的援助中，出現了大量過于先進的工業裝備，確實難以解釋。況且，正如陛下所言，雙方實力差距懸殊，除非我們不惜代價，出動大軍東西夾擊，否則東部叛軍覆滅恐怕只是時間問題。”
他眼中閃過一絲冷光：“為今之計，或許不在于輸送多少武器，而在于輸送一種信念，點燃一片火海。我們可以派去一些指導人員，讓東方大陸的魂師團結起來，先對付星羅帝國。畢竟天魂和斗靈本來對魂師的控制力就差，星羅帝國才是最大的威脅。”
“陛下所慮者，在于我日月帝國不宜直接介入，以免授人以柄，且難以動搖星羅西線根本。然則，若有一把刀，它既鋒利無比，能狠狠刺入星羅帝國腹地，攪動風云，其本身又與我日月帝國毫無明面關聯，甚至其存在本身，就足以讓所有自詡正義的魂師勢力感到恐懼與憎惡，從而在絕望中迸發出更瘋狂的戰斗力呢？”
徐桓目光一凝，手指停止了敲擊：“你是說……圣靈教？”
“正是！”心腹謀臣眼中閃爍著幽光，“圣靈教，他們本就是大陸公敵，如同陰溝里的老鼠。但不可否認，他們之中不乏實力強橫、手段詭譎之輩，尤其擅長制造混亂。”
他進一步闡述這計的核心：“我們不需要給他們任何標注著日月帝國印記的先進魂導裝備。相反，就讓他們以最純粹的魂師形態去支援星羅東部叛軍。讓這場戰爭，徹底變成一場魂師階級與工業化帝國之間的對決！”
徐桓瞬間明白了心腹的深意，眼神變得銳利而冰冷：“你是想徹底撕下那些叛亂魂師最后一塊遮羞布？將他們自稱的魂師自由、反抗暴政的正義外衣，與大陸公敵捆綁在一起？”
心腹肯定地點了點頭。
徐桓緩緩坐回御座，陷入了沉思。
“問題是，”徐桓沉吟道，“圣靈教固然可以利用，但那些叛軍，當真敢冒天下之大不韙嗎？”
心腹謀臣肯定道：“正所謂狗急跳墻，星羅東部那些叛亂的魂師家族，如今已是箭在弦上，不得不發。戰敗即意味著家族覆滅、身死族誅，他們沒有任何退路。”