“無(wú)妨，”朱明綺淡淡道，“煽情落淚，交給我來(lái)就行了。”
隔了一日，林惠群便尋了個(gè)由頭，私下拜會(huì)了朱明綺。
寒暄過(guò)后，林惠群直言道：“公爵夫人，老身思慮再三，東部各族，雖行事或有偏激，但究其根本，仍是傳承數(shù)千年的魂師家族，是帝國(guó)邊疆的支柱，也是大陸魂師界不可或缺的一部分。他們對(duì)于自由的執(zhí)著，或許方式欠妥，但其精神內(nèi)核，關(guān)乎魂師修煉與傳承的根本活力。帝國(guó)推行新政，銳意進(jìn)取固然可嘉，但是否能在節(jié)奏與力度上，稍加斟酌？”
朱明綺放下茶杯，聲音不高，卻帶著揭露事實(shí)的冷酷：“林老，我們對(duì)他們已經(jīng)夠?qū)捜莸昧恕？赡溃诘蹏?guó)明令限制出口的情況下，東部這些家族，通過(guò)非法走私，向天魂、斗靈輸送物資、武器，期間賺取了多么驚人的利潤(rùn)嗎？這些我當(dāng)時(shí)都沒(méi)有說(shuō)，但不代表我們不知道。”
“我們希望他們能迷途知返，主動(dòng)接受?chē)?guó)家的規(guī)范與管制，將力量用在正途。我要的，從來(lái)不是徹底摧毀他們，而是將他們無(wú)序的力量，納入國(guó)家有序發(fā)展的軌道。這難道，是過(guò)分的逼迫嗎？”
林惠群辯護(hù)道：“即便如此……夫人，魂師體系的活力與發(fā)展，確實(shí)需要相當(dāng)程度的自由空間。回望萬(wàn)年魂師史，正是因?yàn)楫?dāng)初唐三先祖擊敗了野心勃勃的武魂殿，解放了全魂師，才迎來(lái)了其后魂師百家爭(zhēng)鳴、力量體系突飛猛進(jìn)的時(shí)代！如今魂師的整體實(shí)力遠(yuǎn)非萬(wàn)年前可比，這難道不正是自由孕育出的碩果嗎？”
畢竟是史萊克的宿老，林惠群終究還是要站在魂師這一邊。
“老身承認(rèn)，工業(yè)化或許是未來(lái)趨勢(shì)之一，但在日月帝國(guó)虎視眈眈的當(dāng)下，我們豈能自斷臂膀，輕易放棄魂師這一根本力量？這無(wú)異于在強(qiáng)敵環(huán)伺下，自廢武功！”
朱明綺聽(tīng)完，搖了搖頭道：“林老啊林老，您這個(gè)因果，怕是搞錯(cuò)了。后世魂師整體比萬(wàn)年前強(qiáng)大并不是因?yàn)槭裁醋杂伞Ｔ谖铱磥?lái)，最直接、最主要的原因，恰恰是因?yàn)榛陰熕塬@取和利用的資源，比萬(wàn)年前要多了太多太多！是資源的爆炸式增長(zhǎng)，推動(dòng)了力量的躍升！”
朱明綺直視著林惠群道：“我雖然不知道史萊克學(xué)院從哪得到的那些資源，但這方面的確是史萊克學(xué)院立了大功，但現(xiàn)在，這一切似乎已經(jīng)無(wú)法再維持了。而工業(yè)化，本質(zhì)上是將資源的發(fā)掘和利用，提升到一個(gè)前所未有的新層次。它或許會(huì)改變魂師力量的表現(xiàn)形式和組織方式，但它所創(chuàng)造的更龐大的資源基數(shù)，最終也必將反哺魂師力量向新的高度邁進(jìn)。區(qū)別在于，這些資源，是由國(guó)家主導(dǎo)，還是由少數(shù)所謂的自由魂師勢(shì)力主導(dǎo)。”
隨后林惠群依然沒(méi)有死心，畢竟她不能背叛自己的階級(jí)，但最終未能動(dòng)搖朱明綺分毫。
朱明綺的回應(yīng)禮貌而堅(jiān)定，再次清晰地劃下了界限：“林老的好意，我心領(lǐng)。但東部事務(wù)，終究是星羅帝國(guó)內(nèi)政。史萊克學(xué)院作為魂師圣地，我們深表尊敬，但也懇請(qǐng)學(xué)院，尊重我國(guó)主權(quán)，勿要介入我國(guó)內(nèi)部治理的具體紛爭(zhēng)。”
很快，新一輪的正式談判再次于云夢(mèng)城議事廳開(kāi)啟。然而，這一次，東部魂師家族的族長(zhǎng)們剛一踏入會(huì)場(chǎng)，便敏銳地察覺(jué)到了不同尋常的氣氛。
議事廳外圍，人頭攢動(dòng)，不僅有更多身著帝國(guó)低級(jí)官服或便裝的陌生面孔，更出現(xiàn)了許多手持記錄魂導(dǎo)器、目光敏銳、交頭接耳的男男女女。
顯然，他們都是來(lái)自星羅帝國(guó)西部的人，畢竟，東部是不會(huì)有這么多東西的，更不會(huì)有普通人敢拿著長(zhǎng)槍短炮般的記錄魂導(dǎo)器鏡頭，對(duì)準(zhǔn)他們這些高高在上的魂師。
一位性情暴躁的族長(zhǎng)當(dāng)即按捺不住，指著那些記者怒喝道：“荒唐！此乃事關(guān)魂師界內(nèi)部事務(wù)的重要會(huì)談！豈容這些毫無(wú)魂力的平民、這些靠搬弄筆墨圖畫(huà)為生的閑雜人等在此窺探？！將他們統(tǒng)統(tǒng)轟出去！這是我們魂師之間的事情！”
他的叫囂引起了東部代表們一片附和，這一上來(lái)就把東西發(fā)展路線(xiàn)之爭(zhēng)定義成了魂師內(nèi)部之爭(zhēng)。
端坐主位的周牧之，此刻緩緩抬起眼皮，聲音平淡卻帶著不容置疑的威壓：“哦？照這位族長(zhǎng)的意思，我身為帝國(guó)財(cái)政副長(zhǎng)，也是未曾覺(jué)醒魂力的普通人，是否也該立刻離席，不得參與此次魂師之間的談話(huà)？”
那位族長(zhǎng)頓時(shí)語(yǔ)塞，周牧之的身份擺在那里，代表的是帝國(guó)的權(quán)威，豈是魂力有無(wú)可以衡量的？
此時(shí)，之前被戴華斌打傷子弟的那位族長(zhǎng)，見(jiàn)同伴吃癟，連忙出面，并質(zhì)疑周牧之出現(xiàn)的“正當(dāng)性”：“我等并非此意。只是此事歸根結(jié)底，起因乃是白虎公爵府二公子打傷我族中子弟，引發(fā)糾紛。這本是我們與白虎公爵一脈的私事。我其實(shí)也實(shí)在不解，為何會(huì)需要您親自蒞臨調(diào)解？”
周牧之面色不變，冷冷道：“我此次前來(lái)，自然不僅僅是為了一樁公子哥間的斗毆。我首要處理的，是東部近年來(lái)愈演愈烈的奴隸販賣(mài)的問(wèn)題，以及最近這半年來(lái)嚴(yán)重的走私問(wèn)題。”
眼見(jiàn)周牧之再次將不該提的潛規(guī)則擺上臺(tái)面，且是在眾多媒體注視之下，東部族長(zhǎng)們臉色更加難看，氣氛瞬間緊張，爭(zhēng)吵聲再起。
就在這時(shí)，朱明綺站起身，她的動(dòng)作吸引了所有人的目光，包括那些媒體的鏡頭。她面向那位子弟受傷的族長(zhǎng)，以及所有東部代表，姿態(tài)端莊而懇切：
“關(guān)于我兒華斌魯莽傷人之事，我作為母親，監(jiān)管不力，難辭其咎。若諸位認(rèn)為，需要我在此，當(dāng)著諸位的面，也當(dāng)著這些記錄事實(shí)的媒體朋友們的面，再次正式致歉，我朱明綺，絕無(wú)推諉。”
她微微躬身，禮儀無(wú)可挑剔，隨即，話(huà)鋒卻悄然轉(zhuǎn)向：“然而，我認(rèn)為，需要道歉的，遠(yuǎn)不止于此。正如昨日會(huì)談中，有族長(zhǎng)痛心疾首地指出，我們這些人，只一味追求在東部興辦工廠(chǎng)、推進(jìn)所謂的工業(yè)化，卻嚴(yán)重忽視了此舉對(duì)當(dāng)?shù)卦忻裆鹘y(tǒng)生計(jì)造成的沖擊與困頓。”
她的聲音通過(guò)魂力微微放大，清晰地傳遍會(huì)場(chǎng)內(nèi)外，帶著一種沉重的自責(zé)與悲憫：“因?yàn)槲覀冸p方之間的理念沖突與利益博弈，在過(guò)去的年月里，未能找到妥善的平衡點(diǎn)，導(dǎo)致政策執(zhí)行中出現(xiàn)偏差，確確實(shí)實(shí)造成了部分東部百姓流離失所。對(duì)此，我深感痛心，并向所有因此受苦的東部百姓，致以最誠(chéng)摯的歉意！”
緊接著，朱明綺的聲音陡然拔高，充滿(mǎn)了激動(dòng)與號(hào)召力，魂力裹挾著話(huà)語(yǔ)，不僅響徹議事廳，更通過(guò)預(yù)先布置在城中的簡(jiǎn)易魂導(dǎo)擴(kuò)音裝置，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳揚(yáng)開(kāi)去：
“所以，我在此，以帝國(guó)公爵夫人的名義，鄭重呼吁，并做出承諾：所有因生活所迫、因舊有秩序變遷而陷入困境的星羅帝國(guó)子民，你們不用再繼續(xù)忍受非人的待遇！不用再被迫為奴為仆！國(guó)家看到了你們的苦難，國(guó)家絕不會(huì)拋棄任何一個(gè)子民！”
這最后一句，如同驚雷，炸響在云夢(mèng)城上空，也炸懵了在場(chǎng)的東部魂師族長(zhǎng)們。他們一時(shí)驚愕交加，不明白朱明綺為何突然上演這么一出看似情深意切、直指“奴隸”問(wèn)題的公開(kāi)表演。這和他們預(yù)想的談判節(jié)奏完全不同。
朱明綺的表演還在繼續(xù)：“就在昨天，我走訪(fǎng)了城外幾個(gè)村落，親眼看到了衣衫襤褸的孩童，看到了面黃肌瘦的老人，聽(tīng)到了被奪去土地、被迫簽下賣(mài)身契的百姓血淚控訴……那一幕幕，讓我心如刀絞！我們發(fā)展，我們變革，難道是為了讓更多的子民陷入深淵嗎？不！絕不是！”
此刻，周牧之也迅速反應(yīng)了過(guò)來(lái)，他猜到了朱明綺做了什么。
于是，周牧之也站起身，面色肅然，聲音沉痛地加入了“表演”：“夫人所言，正是我心中之痛！帝國(guó)明文保護(hù)民權(quán)。然則在東部，竟仍有此等人間慘劇，國(guó)家會(huì)徹查東部諸省人口販賣(mài)與非法役使案件。無(wú)論涉及何人何族，一律嚴(yán)懲不貸。帝國(guó)，必須給所有子民一個(gè)交代。”
就在朱明綺聲情并茂的演講與周牧之義正辭嚴(yán)的表態(tài)交織回蕩，媒體記者們瘋狂記錄。這時(shí)幾名東部家族的心腹隨從沖進(jìn)了議事廳側(cè)門(mén)，不顧禮儀地沖到各自族長(zhǎng)身邊，附耳急促低語(yǔ)。
他們所匯報(bào)的內(nèi)容，讓這些族長(zhǎng)的臉色都無(wú)比憤怒！
就在這幾天他們專(zhuān)注于談判桌上與朱明綺、周牧之唇槍舌戰(zhàn)之時(shí)，朱明玥早已帶領(lǐng)一支精干且隱蔽的技術(shù)小組，利用母親“走訪(fǎng)民間”作掩護(hù)，在周邊關(guān)鍵區(qū)域，悄無(wú)聲息地布置了大量簡(jiǎn)易但有效的魂導(dǎo)廣播接收裝置，并分發(fā)給了一些可靠的民眾。
朱明綺昨日那場(chǎng)“感人至深”的訪(fǎng)問(wèn)，除了現(xiàn)場(chǎng)表演“與民同悲”外，更重要的目的是篩選人員、分發(fā)設(shè)備、測(cè)試信號(hào)。
更致命的是，就在此刻，就在他們齊聚議事廳的這段時(shí)間里，朱明玥利用自己的空間傳送，竟然潛入了幾處最大、看守也最嚴(yán)密的私人種植園和礦場(chǎng)核心區(qū)域。
將里面惡劣的生存環(huán)境、監(jiān)工鞭打奴工的景象、以及那些被囚禁者的麻木與絕望……通過(guò)便攜式魂導(dǎo)影像傳輸裝置，實(shí)時(shí)同步到了云夢(mèng)城中那些剛剛分發(fā)下去的廣播接收器上，甚至可能同步到了某些媒體的記錄魂導(dǎo)器后端。
東部魂師族長(zhǎng)們從心腹帶來(lái)的驚人消息中回過(guò)神來(lái)，意識(shí)到朱明綺與周牧之這場(chǎng)突如其來(lái)的“悲情表演”與“鐵證直播”，其根本目的遠(yuǎn)非簡(jiǎn)單道歉或討論政策，而是要釜底抽薪，利用輿論和法律武器，直接動(dòng)搖他們統(tǒng)治根基。
“改善一切？！說(shuō)得好聽(tīng)！”一位以領(lǐng)地內(nèi)擁有稀有金屬礦脈和茂盛魂獸森林著稱(chēng)、素來(lái)以“守護(hù)自然”自詡的老族長(zhǎng)反駁道。
“既然公爵夫人和財(cái)務(wù)副長(zhǎng)如此關(guān)心民生，要徹底改變我們東部的落后面貌……那么，敢問(wèn)二位，你們是否先該處理一下，這工業(yè)化本身所帶來(lái)的環(huán)境污染問(wèn)題呢！”
他踏前一步，仿佛站在了道德的審判席上，歷數(shù)罪狀：“幾十年前，帝國(guó)剛剛與日月帝國(guó)建交，迫不及待引入他們那套東西，開(kāi)始所謂工業(yè)化嘗試的時(shí)候，在西部，在靠近礦區(qū)的幾個(gè)行省，發(fā)生了多少起觸目驚心的污染事件？！有毒的礦渣廢水直接排入河流，魚(yú)蝦絕跡，沿岸百姓飲水致病！冶煉工坊的黑煙遮天蔽日，腐蝕莊稼，毒害牲畜！那些被污染的土地，過(guò)了這么多年，可曾真正恢復(fù)生機(jī)？我們東部魂師，世代與這片土地共生，守護(hù)山林河澤，維護(hù)一方自然平衡，這難道不是功德？我們想要守住這大陸上最后的、純凈的鄉(xiāng)土，為子孫后代留下一片可供修煉、可供生存的凈土，這有何過(guò)錯(cuò)？難道任由你們污染一切，才是對(duì)的？！”
這番指控，立刻引起了其他東部代表的強(qiáng)烈共鳴。環(huán)境污染問(wèn)題，是早期粗放式工業(yè)化留下的真實(shí)瘡疤，也是東部魂師勢(shì)力長(zhǎng)期以來(lái)用以抨擊帝國(guó)政策、彰顯自身“守護(hù)者”形象的有力武器。
面對(duì)這意料之中的反擊，周牧之并未露出絲毫慌亂：“關(guān)于早期工業(yè)化階段，因經(jīng)驗(yàn)缺乏、技術(shù)不成熟和管理疏漏造成的污染問(wèn)題，帝國(guó)從未否認(rèn)，也一直深感痛心與自責(zé)。那是我們探索道路上付出的慘痛代價(jià)，是深刻的教訓(xùn)。”
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得沉凝而有力：“然而，正是因?yàn)檫@些教訓(xùn)，帝國(guó)才在后續(xù)的發(fā)展中，投入了巨大的人力、物力和技術(shù)資源進(jìn)行治理和預(yù)防。你們可知，當(dāng)時(shí)在污染事件發(fā)生后，最先向我們伸出技術(shù)援助之手的，恰恰是你們口中狼子野心的日月帝國(guó)！”