那一拳的力量，她看得分明。剛猛霸道，絕不是普通方士能有的筋骨。若非如此，她也不會在暗中觀察片刻后才選擇出手。
“公主說笑了。”程棟面不改色地胡扯，“在下煉丹，講究的是‘天人合一，性命雙修’。丹藥是外物，自身體魄才是根本。偶爾打熬一下筋骨，免得煉丹時氣息不濟，炸了爐。”
這套說辭半真半假，聽起來倒也有幾分道理。
昭陽公主不置可否地“呵”了一聲，顯然沒全信，但也沒追問。她走到那兩具刺客尸體旁，用腳尖踢了踢其中一人的手臂，翻出上面一個奇特的紋身，那是一條纏繞著頭骨的黑色小蛇。
“黑蛇衛。”昭陽公主的臉色沉了下來，“大皇兄的私兵。他真是越來越大膽了。”
程棟心里一動。大皇子？那個在練武場上瘋狂修煉，野心都快寫在臉上的家伙？這倒是最直接，也最符合邏輯的猜測。自己得了皇帝的寵信，擋了他的路，所以他派人來除掉自己。
但程…總覺得事情沒這么簡單。
“公主殿下，現在不是說這個的時候。”程棟指了指院子里橫七豎八昏倒的太監宮女，“他們中了迷香，還請公主派人處理一下。另外，此事，恐怕需要立刻稟報陛下。”
昭陽公主點了點頭，從懷中取出一個小巧的竹哨，吹出一段急促的音節。片刻之后，幾道黑影從宮墻外躍入，單膝跪地：“殿下！”
“將這里處理干凈，活口送去慎刑司，尸體帶走查驗。另外，去請太醫過來給這些人解毒。”昭陽公主下令道，隨即看向程棟，“走吧，神丹侯。隨我一同去見父皇。你這個當事人，可不能缺席。”
兩人一前一后，穿過深夜寂靜的宮道，直奔皇帝的寢宮——養心殿。
路上，程棟看似平靜，實則心念電轉，【拘靈遣將】的能力已經悄然發動。他沒有去觸碰那兩個剛死的黑蛇衛的靈體，那太過明顯，容易被高手察覺。他溝通的，是之前被他當做“監控”的那些普通游魂。
“看到剛才那兩個刺客是怎么進來的嗎？”
“他們是從哪個方向來的？”
“除了他們，還有沒有其他人？”
無數破碎的、混亂的靈體意念匯入他的腦海。這些游魂神智不清，記憶混亂，但程棟還是從中篩選出了有用的信息。
刺客是從西邊角樓的一個暗道潛入的。
他們行動時，似乎有人在為他們引路，或者說，在為他們屏蔽某些巡邏的路線。
最關鍵的一點是，在一個游魂的記憶碎片里，程棟看到了第三個黑影。那個黑影沒有參與刺殺，只是在遠處的一座假山后，冷冷地注視著聽竹軒的方向。在昭陽公主出現后，那個黑影便悄無聲息地退走了。
而他退走的方向，不是大皇子所居住的東宮，而是……皇后所在的坤寧宮。
程棟的腳步頓了一下。
皇后？大皇子的生母。如果是她下的手，那一切都合情合理。但，為什么會有一個監視者？監視什么？監視刺殺是否成功，還是……監視那兩個黑蛇衛？
一種可能性在他心中浮現：這兩個黑蛇衛，是棄子。無論成功與否，他們都必須死。成功了，是為大皇子除掉心腹大患。失敗了，他們的身份暴露，正好可以把所有的罪名都推到大皇子身上！
一石二鳥，好狠的手段！
大皇子雖然野心勃勃，但心性似乎更偏向于武人的直接，未必有如此深沉的心機。那么，幕后主使，很可能就是那位看似端莊賢淑的皇后。她在利用這件事，既要除掉自己這個變數，又要借機敲打、甚至是廢掉那個已經有些不受她控制的兒子？
程棟越想，心中越是發冷。這皇宮，果然比他想象的還要骯臟。
“怎么不走了？”昭-陽公主回頭看他。
“沒什么，只是在想，待會兒見到陛下，該如何措辭。”程棟不動聲色地跟了上去。
他決定，暫時不把自己的猜測說出來。在沒有確鑿證據之前，任何指向皇后的言論，都可能給自己招來殺身之禍。先把水攪渾，讓皇帝去猜忌，讓那對母子去內斗，自己才能在夾縫中找到機會。
養心殿燈火通明。
皇帝顯然已經被驚動，穿著一身明黃色的寢衣，臉色陰沉地坐在龍椅上，身旁站著總管太監王德。
“父皇！”昭陽公主率先行禮。
“兒臣程棟，叩見陛下。深夜驚擾圣駕，臣罪該萬死！”程棟緊隨其后，直接跪了下去。
皇帝的目光越過昭陽，死死地盯著程棟，聲音沙啞而低沉：“怎么回事？你不是在煉丹嗎？怎么會招來刺客？”
他的話里，沒有關心，只有質問。仿佛在問，你這個工具，怎么這么不小心，差點把自己弄壞了？
程棟心中冷笑，面上卻是一副驚魂未定的模樣：“回陛下，臣……臣也不知。臣正在密室中鉆研古方，忽然察覺不對，剛沖出密室，便有刺客痛下殺手。若非公主殿下及時趕到，臣恐怕……恐怕已經見不到陛下了！”
說著，他“恰到好處”地露出了一絲后怕和委屈。
昭-陽公主將那枚從刺客身上搜出的黑蛇衛令牌呈了上去：“父皇，您看。這是黑蛇衛的令牌。兒臣趕到時，刺客已被神丹侯擊斃一人，另一人也被兒臣當場格殺。他們招招致命，顯然是想置神丹侯于死地。”
皇帝拿起那塊令牌，眼神變得愈發陰鷙。整個大殿的氣氛，瞬間降到了冰點。
“黑蛇衛……好，好一個黑蛇衛！”他一字一頓，手掌猛地拍在龍椅的扶手上，發出“砰”的一聲悶響。
“王德！”
“奴才在。”
“傳朕旨意，禁軍統領何在？讓他立刻帶兵包圍東宮！沒有朕的命令，一只蒼蠅也不許飛出來！”
皇帝的聲音里，充滿了毫不掩飾的殺意。
程棟低著頭，眼底閃過一絲精光。
好戲，開場了。